Alles over Eurostar en de Kanaaltunnel

De Kanaaltunnel is een spoorwegtunnel onder het Kanaal die Frankrijk en Engeland met elkaar verbindt. Hij is eigendom van Getlink, het vroegere Eurotunnel. De tunnel, ook wel 'Chunnel' genoemd, bestaat eigenlijk uit drie tunnels: twee spoortunnels voor vracht- en passagierstreinen en een servicetunnel.

Eurotunnel/Getlink en Eurostar zijn twee verschillende bedrijven. Eurostar is Getlinks grootste klant. Ze hebben ook het bedrijf LeShuttle, een spoorwegverbinding tussen Calais en Folkestone, die personenauto's en andere voertuigen door de tunnel vervoert. Eurostar is de hogesnelheidstrein die personen vervoert en Londen met verschillende steden verbindt: Brussel, Rotterdam, Amsterdam, Rijsel, Calais, Parijs, Lyon, Avignon, Marseille...

De Kanaaltunnel is 50,45 km lang of 31,5 miles. Dat is hetzelfde als 159 Eiffeltorens, op elkaar gestapeld.

37,9 km van de tunnel ligt onder het Engelse Kanaal, waardoor het de langste onderzeese tunnel ter wereld is.

Het idee van een tunnel onder het Kanaal werd voor het eerst in 1802 voorgesteld, maar het bouwen is pas gestart in 1988. De werken werden in 1993 afgerond en de tunnel werd op 6 mei 1994 officieel geopend door de Britse koningin Elizabeth II en de toenmalige Franse president François Mitterrand. Eurostar begon zijn diensten in november 1994.

Het is heel jammer, maar je kunt de zee niet zien vanuit de Eurostar. Als je uit het raam kijkt terwijl de trein door de tunnel rijdt, zie je alleen jezelf weerspiegeld in het glas, want het is buiten nogal donker. Wel kun je wat van de wanden van de tunnel zien, die zijn gemaakt van gewapend beton.

De Kanaaltunnel loopt tussen Calais in Noord-Frankrijk en Folkestone in het zuiden van het Engelse Kent. Vracht- en personenwagens voor LeShuttle vertrekken in Calais en komen aan in Folkestone. Folkestone is ongeveer anderhalf uur rijden van Londen.

Eurostar-treinen, die alleen passagiers vervoeren, rijden tussen het station van London St Pancras International rechtstreeks naar Brussel, Rotterdam, Amsterdam, Parijs en de andere bestemmingen van Eurostar.

Op zijn diepste punt ligt de tunnel 75 meter onder de zeespiegel. Daar merk je trouwens weinig van als je in de trein zit. Het is alleen wat donker als je uit het raam kijkt. Het Kanaal zelf (de zeestraat tussen Engeland en Frankrijk) is 174 meter diep op het diepste punt.

De Kanaaltunnel bestaat uit drie afzonderlijke buizen die parallel aan elkaar lopen. Een treintunnel loopt naar het zuiden (van Engeland naar Frankrijk), een andere treintunnel naar het noorden (van Frankrijk naar Engeland) en er is een servicetunnel. Alle drie de tunnels werden geboord in de zeebodem, en verbinden Coquelles in Pas-de-Calais met Folkestone in Kent.

Het idee om Frankrijk en Engeland met elkaar te verbinden door een tunnel is best oud. Al begin van de 19de eeuw was Napoleon Bonaparte een van de grote voorstanders.

De eerste proeftunnel werd gestart in 1880 in Abbot's Cliff, bij Folkestone. De meeste arbeiders gebruikten handgereedschap, maar er was ook een voor die tijd ultramoderne boormachine. Het werk werd stopgezet en pas weer opgepikt in 1988.

Voetpassagiers kunnen met Eurostar door de tunnel reizen. Mensen in hun eigen auto of met een bus, kunnen gebruik maken van LeShuttle tussen Folkestone en Calais. Voordat je met Eurostar of LeShuttle reist, moet je door de veiligheids-, grens- en ticketcontroles. 

Het duurde iets minder dan zes jaar en er waren 13.000 werknemers nodig om de Kanaaltunnel te bouwen. De totale kosten kwamen toen op een indrukwekkende 4,65 miljard Britse pond. Dat zou nu een waarde betekenen van 12 miljard pond.

Eurostar rijdt door de Kanaaltunnel met een snelheid van 160 kilometer per uur (100 mph), maar buiten de tunnel halen we een snelheid van 300 kilometer per uur (186 mph).

• Vermijd de stress van autorijden, reis met de hogesnelheidstrein naar Londen, van stadscentrum naar stadscentrum.
• Scherpe prijsaanbiedingen zonder extra kosten zoals brandstof of parkeren.
• Makkelijk aansluiten met andere spoorwegdiensten in Europa.
• Reis in stijl in onze comfortabele treinen, met gratis internet.